Sommige mannen worden geboren met de zee in hun bloed. Bruno Sroka is er een van.
Toch groeit hij ver weg van de oceaan op, verslindend windsurfmagazines, voedend een obsessie: de grenzen van het mogelijke verleggen. Drievoudig wereldkampioen Kitesurf, eerste en enige man die Kaap Hoorn in kite is gepasseerd, oprichter van een referentiemerk van Franse watersport.
Dit verhaal is het zijne.
Het kind dat van glijden droomde
Geboren in de buitenwijken van Parijs, groeit Bruno Sroka niet op met zijn voeten in het water maar op het asfalt. Op tweejarige leeftijd zet zijn vader hem op een windsurfplank. Dit is de eerste klik. Dit gevoel van glijden, deze relatie met de elementen is meer dan een wens geworden: een behoefte.
Als tiener droomt hij van de oceaan via windsurfmagazines die hij verslind. Deze verbeelding gevoed door glanzend papier is al een handelsmerk: wat hij niet kan aanraken, bouwt hij in zijn hoofd.
Lichamelijke opvoedingsleraar, deze pedagogische verankering zal hem zijn hele leven markeren: overdragen, toegankelijk maken wat leek voorbehouden aan een elite.
Hij beoefent windsurfen, zonder ooit volledig over te stappen. Er ontbreekt iets. Een tweede klik.
Die klik komt in 1999, op 23-jarige leeftijd, wanneer hij de weg kruist met Manu Bertin, een van de uitvinders van Kitesurfing. De discipline staat nog in zijn kinderschoenen: enkele tientallen beoefenaars in Frankrijk, nog primitief materiaal. Maar voor Bruno is het een openbaring. Hij geeft windsurfen op. Zonder spijt.
Dertien jaar later zal Bruno het Kanaaloversteekrecord verbreken dat toen door Manu Bertin werd gehouden. De leerling wordt meester, de mooiste overdracht.
Hij verdeelt zijn tijd tussen Kitesurfing en voorbereiding op het CAPEPS, dat hij enkele jaren later zal behalen. Competities, trainingen, studies. Niets stopt hem. Hij wordt snel een van de beste Fransen.
Hij onderscheidt zich op de Franse kampioenschappen. Klimt stap voor stap. Behaalt in 2004 zijn eerste grote titel: vicekampioen golfsurfen ter wereld.
De belofte dat dit niet het einde zal zijn, is op die dag geschreven.
Een legendarische palmares: wereldwijde dominantie
Tussen 2005 en 2013 legt Bruno Sroka een ongedeelde dominantie op het wereldcircuit op.
- Drie keer wereldkampioen Kitesurfing: 2007, 2009, 2010, op de KPWT en PKRA circuits
- Drie keer winnaar van de Wereldbeker.
- Vier keer Europees kampioen
- Drie keer Frans kampioen.
Het jaar 2009 zal in de annalen gegrift blijven: op 14 internationale competities wint hij er 12 en staat 15 keer op het podium. Dit is nog steeds een van de meest indrukwekkende statistieken in de geschiedenis van het circuit.
In een tijd waarin de discipline nog naar sportieve legitimiteit zoekt, legt Bruno zijn visie op op technisch en veeleisend Kitesurfing. Ook hier voorganger, werkt hij al in 2009 samen met de Italiaanse ontwerper Paolo Rista aan de eerste Kiterace-planken ter wereld. Geïnspireerd door windsurfen, maken zij vlakke navigatie mogelijk die de discipline verandert. Materiaalinnovatie, bij Bruno, komt niet aan het einde van zijn carrière wanneer hij niet meer weet wat te doen: het is al daar, op het hoogtepunt.
Op 36-jarige leeftijd is Bruno Sroka een van de onmisbare gezichten van zijn generatie. Niet alleen in Frankrijk, maar op wereldschaal.
De avonturier van extreme zeeën
Maar voor Bruno was competitie slechts een stap. Wat hij echt houdt van, is de open zee en de uitdagingen die niemand durft aan te gaan. Zijn expedities zijn wereldwijd referenties geworden voor uithoudingsvermogen en inzet. Ze hebben zijn naam in de legende van lange afstand Kitesurfing geschreven.
Kaap de Hoorn, een wereldprimeur
In 2008, op het hoogtepunt van zijn sportieve carrière, stelt hij zichzelf een uitdaging die van niemand is: Kaap de Hoorn in Kitesurfing omzeilen. De mythische passage van grote zeelieden, waar golven zich vormen, en waar de zee eenvoudigweg geen medelijden kent.
Het raam opent zich op 9 april. Om zes uur 's ochtends wekt Wolf, zijn schipper, hem: "Bruno, het is nu of nooit." Wind boven de 40 knopen, negatieve temperatuur, water dicht bij nul. Hij trekt zijn pak aan, rust een zeil van 7 meter uit en springt in het water.
Bijna 9 uur lang zal hij navigeren onder extreme omstandigheden — wind tot 80 km/u, golven van 4 meter, ruwe en ijskoude zee. Honderd zeemijlen - 186 kilometer - afgerukt van de meest gevreesde oceaan van de planeet. Hij zal 4 kilo verliezen. Hij zal de volgende nacht niet slapen, de adrenaline te sterk, de geest vast in de lus van golven en wind.
Niemand heeft de oversteek sindsdien herhaald. Bruno Sroka blijft tot op heden de enige man ter wereld die Kaap de Hoorn in Kitesurfing heeft omzeild. Meer dan een record, het is het moment waarop de atleet avonturier wordt.
Het Kanaalrecord
Vier jaar na Kaap de Hoorn waagt Bruno Sroka zich aan een ander mythisch doel, dichterbij: de oversteek van het Kanaal. Op 17 mei 2012, enkele weken voor de Olympische Spelen van Londen, verbindt Bruno Bretagne met Plymouth - 100 zeemijlen, 186 kilometer - in een van de drukste scheepvaartroutes ter wereld.
